Arte callejero y grafiti: de la rebelión urbana a la expresión artística global

El grafiti, tal como lo conocemos hoy, tiene una historia relativamente reciente, llegando a casi todos los rincones del planeta. El nombre grafiti deriva del italiano sgraffo, que significa arañazo. Los arañazos en las paredes se pueden encontrar desde tiempos inmemoriales, cuando el hombre arañaba en las paredes de cuevas; posteriormente, en la antigua Grecia, se encontraron arañazos en vasijas de barro, y en Pompeya incluso se descubrieron arañazos y dibujos electorales en las paredes.

En 1904, se lanzó la primera revista que abordó el tema de los grafitis en los baños: Anthropophyteia. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis escribieron en las paredes para alimentar su maquinaria propagandística, y el grafiti también fue importante para los movimientos de resistencia como medio para hacer públicas sus protestas. Durante las revueltas estudiantiles de las décadas de 1960 y 1970, los manifestantes hicieron públicas sus opiniones mediante carteles y palabras pintadas. El grafiti moderno se desarrolló a finales de la década de 1970 en Nueva York y Filadelfia, donde artistas como Taki 183, Julio 204, Cat 161 y Cornbread pintaron sus nombres en muros o estaciones de metro de Manhattan.

Parece que la mezcla de culturas de Nueva York, desde los barrios marginales de Harlem hasta el brillo de Broadway, fue terreno fértil para los grafiteros. Cornbread, por ejemplo, se hizo famoso cuando pintó su tag (la firma de un grafitero) en un elefante del zoológico.

Al principio, los artistas usaban sus nombres reales o apodos, pero pronto aparecieron los primeros seudónimos. Con el tiempo, los grafiteros comenzaron a buscar otras formas de promocionar su arte, por lo que los tags se hicieron cada vez más grandes, hasta que aparecieron en los primeros trenes de Nueva York.

A principios de la década de 1980, el fenómeno del grafiti comenzó a surgir en ciudades europeas, especialmente en Ámsterdam y Madrid, donde tuvo sus raíces en el fenómeno punk. Con la llegada del hip-hop, se impulsó la escena europea del grafiti. Posteriormente, el arte del grafiti se extendió a Asia y Sudamérica, alcanzando altos estándares.

Si bien al principio el estilo neoyorquino se centraba en la deformación de las letras, existían varios estilos, como la legible blockletter, el wildstyle deformado y contorsionado, el conocido estilo burbuja y el 3D.

La pintura en aerosol es la herramienta tradicional del grafiti, pero hoy en día la gama de materiales se ha ampliado considerablemente: desde pintura acrílica hasta aerógrafo, crayones de cera, pósteres, pegatinas y, finalmente, la técnica del stencil, que consiste en usar una plantilla.

Hoy en día, han surgido grupos de grafiti que abarcan desde figuras cómicas hasta fotorrealismo. Los logotipos y el grafiti icónico se especializan en emblemas y figuras visualmente impactantes. Los artistas de grafiti de hoy prefieren distanciarse de la palabra, ya sea porque ya no es contemporánea o porque evoca imágenes de vandalismo y daño. Prefieren etiquetar su trabajo como arte en aerosol, postgrafiti, neografiti o arte callejero.