Symbolika koloru w kulturach świata

Tendencja do kojarzenia kolorów z różnymi ukrytymi znaczeniami jest obecna w całej historii ludzkości. Mówienie o symbolice koloru oznacza zatem przyznanie, że kolor ten nie istnieje jedynie jako obecność sama w sobie, ale ma konotację, jest jednocześnie kodem, sygnałem ostrzegawczym, sygnałem psychicznym – korzystnym lub złym. Oczywiście ten symboliczny „wymiar” kolorów różni się w zależności od okresu w historii symboliki kolorów.

Na przykład w prehistorii przypisywano kolorowi magiczną moc, więc czerwień reprezentowała dla człowieka prehistorycznego podstawowy element witalny (krew, życie, wschód i zachód słońca). Znaleziono również dowody na to, że neandertalczyk malował twarz i ciało na czerwono, biało i czarno, podobnie jak niektóre współczesne plemiona prymitywne.

Wraz z starożytnością symbolika kolorów uległa zróżnicowaniu. W symbolice egipskiej:

• Błękit lapis lazuli symbolizował niebo, a więc nieśmiertelność – był kolorem szat arcykapłanów, ale także insygniów noszonych przez żołnierzy, oznaczających wierność;

• Żółty i złoty również symbolizowały nieśmiertelność;
• Zielony reprezentował roślinność, symbolizując młodość i witalność;
• Czerń sugerowała życie wieczne i bogów świata podziemnego;
• Biały miał charakter dwubiegunowy – z jednej strony symbolizował radość, z drugiej żałobę.
• Czerwień często miała złowrogi charakter, kojarzona z agresją (w niektórych papirusach słowo „zło” pojawia się na czerwono).

W symbolice chińskiej:

• Czerwień symbolizowała niebo i pierwiastek męski, pozytywny.
• Żółty był kolorem cesarza, tylko on nosił żółte szaty; kolor ten kojarzono również z mądrością; z drugiej strony symbolizował ziemię, kobiecość i pierwiastek negatywny;

• Niebieski był symbolem nieśmiertelności, w niektórych kręgach także żałoby;
• Biały również kojarzono z żałobą;

W średniowieczu symbolika kolorów osiągnęła swój szczyt rozwoju, w następujący sposób:

• Czerwień oznaczała krew Zbawiciela, ale także ogień, miłość boską, a później miłosierdzie i męczeństwo;

• Żółty symbolizował boskie światło i był kolorem szat duchowych;
• Zielony symbolizował wieczną naturę, ale także życie, sprawiedliwość, młodość i nadzieję;
• Niebieski – dążenie do nieba, a w późniejszych czasach także czystość, szczerość, miłosierdzie, pokój, cnotę i boską mądrość;
• Fioletowy – niebiańska chwała, ale także władza królewska, cesarska i papieska;
• Fioletowy jest symbolem pokuty (symbol wciąż aktualny wśród katolików).
• Biały symbolizuje sprawiedliwość, ale także prawdę, czystość i radość;
• Czarny – pokuta, żałoba, smutek;
• Brązowy – zło, piekło;
• Szary – gorycz
• Złoty – boska moc i chwała

W renesansie i późniejszych epokach znaczenia kolorów ze średniowiecza były przekazywane, ale ich ukryte znaczenia przyciągały uwagę wybitnych osobistości. Leonardo da Vinci, na przykład, w swoim Traktacie łączy pięć głównych kolorów z żywiołami, nadając im implicite symboliczne znaczenie:

• Biel symbolizuje światło;
• Żółty – ziemia;
• Zielony – woda;
• Niebieski – powietrze;
• Czerwony – ogień;
• Czarny – ciemność;

W różnych obszarach geograficznych można zaobserwować istotne różnice w symbolice kolorów:

a) W islamskich Indiach kolor żółty nadal oznacza zarazę i kwarantannę;

b) Wśród muzułmanów zieleń jest kolorem Proroka i wiary;

c) W Chinach biel i błękit symbolizują żałobę;

d) W malarstwie japońskim czerwień oznacza wiarę;

e) W Republice Południowej Afryki czerwień jest symbolem wolności i radości.

f) W Tybecie czerwień oznacza kolor świętości;

Główne europejskie symbole chromatyczne:

• Czerwony oznacza siłę, namiętność, walkę, rewolucję, dynamizm, miłość, krew, ogień; kolor ten ma również charakter dwubiegunowy: pozytywny – władzę, królewskość, przywództwo wojskowe, negatywny – kaptur kata, latarnia domów publicznych;
• Cynober symbolizuje pożądanie, erotyzm, dominację;
• Pomarańczowy symbolizuje energię, radość, ciepło słoneczne, obfitość ziemi, optymizm;
• Żółty nadal ma znaczenie dwubiegunowe: pozytywny – słońce, światło, wielkość, władzę, bogactwo, szlachetność, radość, naukę, a negatywny – wstyd, zazdrość, zawiść, epidemię;
• Zielony – natura, młodość, witalność, płodność, spokój, pojednanie, zadowolenie, nadzieja;
• Niebieski – nieskończoność, wierność, nostalgia, zadowolenie, spokojna miłość, chłód;
• Fioletowy – władza, bogactwo, przepych;
• Fioletowy – starość, smutek, powaga, zniechęcenie, chrześcijańska skrucha, ale także żałoba w Kościele katolickim;
• Biel – światło, czystość, cnota, pokój, przyjaźń i szczerość;
• Czarność – ciemność, nicość, zło, śmierć, żałoba, żal, ból, powaga, smutek, wrogość, powaga;
• Ciepła szarość – majestat;
• Zimna szarość – ubóstwo;

Trzeba przyznać, że w sztuce nowoczesnej i współczesnej symboliczne znaczenie kolorów zajmuje skromniejsze miejsce niż kiedyś, a kiedy już się pojawia, jest przyćmione przez nowość języka. Jednak sztuka nowoczesna, charakteryzująca się raczej sugestią niż narracją, wciąż wywołuje w umyśle widza złożone stany, które są niejako oderwane od symbolicznego znaczenia kolorów.