Święte symbole w kulturach starożytnych: znaczenie wody, powietrza, ognia i ziemi

-część I-

Święte symbole starożytnej tradycji prowadzą nas do istoty człowieczeństwa. Nawet we współczesnej kulturze zachodniej, zdominowanej przez racjonalizm, konsumpcjonizm i wizualną innowację, wspólne symbole nadal kształtują mentalną i emocjonalną architekturę. Dlatego też przyjrzymy się niektórym z najpotężniejszych świętych znaków i obrazów świata.

Zaczniemy od pierwotnych żywiołów, które pojawiają się jako symbole w niemal wszystkich religiach i kulturach ludów na całym świecie: wodzie, powietrzu, ogniu i ziemi.

Woda

Od czasów starożytnego Egiptu woda była przedmiotem rozległej symboliki. Wszystko wyłoniło się z pierwotnych wód, woda umożliwiała oczyszczenie i była symbolem rozmnażania. Ozyrys był bogiem wód Nilu.

Celtowie również byli niezwykle zafascynowani wodą we wszystkich jej przejawach. Istniały niezliczone rytuały, mity i symbole związane z morzami, jeziorami, rzekami, źródłami, studniami i bagnami. Celtowie uważali, że woda wytryskiwała z ziemi pozornie samoistnie, za coś nadprzyrodzonego, dlatego w pobliżu źródeł pojawiały się świątynie o uzdrawiającej mocy.

Dla starożytnych Greków woda była domeną Posejdona, a dla Rzymian bogiem wody był Neptun.
Na przykład dla plemion Ameryki Północnej morze kojarzono z płodnością, która pochodziła od Wielkiego Wodza spod wody, nadprzyrodzonej istoty kontrolującej wszystko, znanej również jako Kowal.

W religii buddyjskiej woda jest ściśle związana z symboliką księżyca, jako obrazu żeńskiej, regenerującej siły wszechświata. W taoizmie woda jest najsłabszym, a jednocześnie najpotężniejszym żywiołem. Przybiera postać chmur i mgły, oddechu ziemi (yin), i powraca w postaci deszczu, niosąc energię yang, która wypełnia rzeki i oceany. Wyraża spokój i zrozumienie.

Powietrze

Egipska bogini Nut była boginią nieba, a jej ojciec Szu był bogiem powietrza. Ponieważ była ściśle związana ze zmartwychwstaniem, bogini ta była często przedstawiana na sarkofagach.

U starożytnych Greków powietrze było atrybutem bogini Hery, zwanej po grecku również Erą (powietrze), a u Rzymian jej odpowiednikiem była Junona;

Dla starożytnych Majów niebo było głęboką tajemnicą, krainą nadprzyrodzonych zjawisk. Wierzyli, że niebo podtrzymuje czterech braci bogów. Odprawiali różne rytuały i ceremonie, prosząc niebo o zapewnienie sprzyjających warunków do zbiorów i igrzysk.

W religii taoistycznej niebo, czyli powietrze, symbolizuje koncentrację energii yang. Niebo jest kojarzone z okręgiem, który pojawia się na tradycyjnych monetach, często wykonanych z jadeitu, stąd nazwa „niebo jadeitowe”.

Związek między niebem a ziemią to uniwersalny temat, z wieloma legendami związanymi z płodnością.

Ogień

Dla zimnych krain północnej Europy ogień miał szczególne znaczenie: odpędzał mrok na zewnątrz i przynosił ciepło do osad. Rytualne ogniska rozpalano, aby zaznaczyć szczególne dni w kalendarzu celtyckim.

Ogień, uważany za wisiorek solarny, z czasem kojarzono z wizerunkiem boskiego demiurga i często wykorzystywano jako symbol w pismach religijnych.

W doktrynie hinduskiej ogień ma kluczowe znaczenie, będąc kojarzony z boskim duchem Brahmą.
U Rzymian ogień był atrybutem Jowisza (Zeusa w mitologii greckiej), który władał niebem.

Ziemia

U rdzennych Amerykanów sama Ziemia była zamieszkana przez ducha i miała swoją własną symbolikę. Plemiona indiańskie często kojarzyły Ziemię z pierwotnym bóstwem (najczęściej bóstwem żeńskim, ściśle związanym z płodnością), reprezentowanym w interakcji z bóstwem nieba.

U Majów Ziemia była często kojarzona z kajmanem, zwierzęciem przywodzącym na myśl obraz górzystego terenu. Innym symbolem ziemi była kukurydza, której wzrost symbolizował stworzenie świata.
Co zaskakujące, wśród Egipcjan bogiem ziemi był mężczyzna o imieniu Geb, który darzył niezwykłą sympatią swoją siostrę, boginię nieba Nut.

Dla Rzymian ziemia była domeną Plutona, jego żony Prozerpiny (co oznacza bogactwo) i jej matki Ceres. Ich greckimi odpowiednikami są bogowie Hades i Persefona oraz ich matka Demeter.