La naturaleza de los colores

Aunque el mundo nos parece colorido a los humanos, debemos admitir que las sinfonías cromáticas no son más que sensaciones. Según las leyes de la física, el mundo es incoloro y solo una parte de los seres vivos, y los humanos lo vemos coloreado. El color es, por lo tanto, una sensación y no un fenómeno objetivo, independiente del hombre, ya que no tiene existencia propia, al no ser una propiedad de cosas como la pigmentación. Por lo tanto, cuando hablamos de un objeto coloreado, debemos tener en cuenta tres nociones distintas:

• rayos de luz;
• la superficie del objeto;
• nuestro ojo.

Podemos concluir que el color es una realidad subjetiva generada por los tres factores mencionados anteriormente.

Cuando hablamos de colores, a primera vista parece que todos hablamos el mismo idioma, pero en realidad, los colores que nos rodean pueden ser de dos tipos: luz (colores espectrales) o pigmentos (colores pigmentarios). Cada grupo tiene diferentes colores básicos, y la mezcla resultante difiere para cada grupo.

1. Los colores pigmentados son los que utilizan los pintores y se preparan a partir de pigmentos. Los colores primarios fundamentales son los conocidos: rojo, amarillo y azul, y los colores secundarios, derivados de los primeros: naranja, verde y violeta. Los pares complementarios son: rojo-verde, amarillo-violeta, naranja-azul.

El pintor conoce las mezclas de colores pigmentados principalmente por su práctica con la paleta. Pueden ser de dos tipos:

- una óptica (o aditiva), donde los colores yuxtapuestos se perciben a nivel de la retina. Estas mezclas se encuentran en obras como mosaicos, pintura puntillista, tramas de color en tipografía antigua, etc.

Detalle de la impresión. Mosaico de pavimento del siglo VI. George Serat. Gran Palacio de Constantinopla. Estudio para “Le Chahut”, 1889-1890. Galería Courtauld, Londres.

- otra física (o sustractiva), producida por la mezcla de pigmentos antes de que los rayos de color lleguen a la retina. La mezcla física puede realizarse mezclando colores o superponiendo esmaltes transparentes o semitransparentes.

2. Los colores espectrales son luces coloreadas o colores claros. Observamos cambios en la sustancia y los nombramos. Los colores primarios son: rojo bermellón, verde amarillento y azul violeta (ultramar), y los colores secundarios, que resultan de los primeros, son: amarillo, azul verdoso (cian o turquesa) y magenta violeta (más conocido como púrpura o ciclamen). Los pares complementarios en este caso son: rojo bermellón con azul verdoso (cian), verde amarillento con magenta violeta (púrpura), amarillo con azul violeta.

La mezcla de colores espectrales también puede realizarse de dos maneras: por adición y por sustracción.

La primera de ellas, la de adición, se realiza directamente en la retina y también se denomina óptica. Si se superponen los tres colores primarios, la luz blanca se recompone. Lo mismo ocurre si los tres colores se yuxtaponen y se observan a distancia, sumándose en la retina, creando el efecto óptico del blanco. Esta mezcla se aprecia mejor al colocar tres proyectores sobre botellas de colores con los colores primarios, proyectándolas sobre una pantalla blanca.

La mezcla sustractiva ocurre antes de que los rayos de luz lleguen a la retina. Esta mezcla se puede demostrar mejor utilizando un solo proyector en el que se montan o apilan las tres botellas de colores. Al proyectarlas sobre una pantalla blanca, se produce el color negro.

Encontramos ejemplos de mezclas similares en la televisión a color (mezcla aditiva), y la mezcla sustractiva se encuentra en diversas proyecciones escénicas, juegos de luces de colores sobre el agua, etc.

Fernand Léger, un gran creador, dijo una vez en la primera mitad del siglo pasado: «Nunca el mundo ha sido tan colorido como hoy», una afirmación que ha permanecido vigente hasta nuestros días. Hoy en día estamos bombardeados por colores y a veces incluso asaltados por ellos, no siempre sabemos descodificarlos y muchas veces reaccionamos de manera aleatoria.