El arte y la historia del papel: de la antigua China a la creatividad moderna

En el año 105, el chino Thai-Lung (48-118) presentó un informe al emperador sobre el proceso de fabricación del papel, proponiendo que el nuevo material se produjera a partir de corteza de árbol, restos de cáñamo, trapos y viejas redes de pesca. Es el padre del "arte blanco", que los fabricantes de papel honraban quemando papel moneda. El papel se volvió tan popular y barato en China que, según un viajero árabe del siglo X, todos aprendieron a escribir y dibujar en él.

Durante siglos, los chinos guardaron el secreto de la fabricación del papel, induciendo la idea de que se producía a partir de plantas que solo crecen en China. Sin embargo, en las rutas comerciales hacia Corea y la Ruta de la Seda, donde se encontraba Samarcanda, el papel comenzaría hacia Europa, ya que los árabes ya eran antiguos usuarios de la papelería china. En aquella época, Bagdad era una capital de la ciencia que consumía grandes cantidades de papel. Extendido por todo el mundo árabe, el arte blanco penetró en España en el siglo X a través del Califato de Córdoba.

Se utilizaba un tamiz o cedazo para fabricar hojas de papel. Las telas y cuerdas se mezclaban con lechada de cal, se cortaban, se lavaban y se molían en un molino hasta obtener una pasta fina y suave, similar a la seda. Los árabes utilizaban molinos de papel hidráulicos. En los centros árabes de Xàtiva y Girona se producía papel de buena calidad, pero hasta el rey Jaime I, la Iglesia se opuso al uso de este invento pagano. En los siglos XI y XII, Italia se distinguió por los talleres de Fabriano, que molían la tela con sellos y, en lugar de almidón, utilizaban apresto de gelatina. Para proteger sus productos, inventaron la filigrana.
La producción se extendió a Suiza y Alemania, donde se introdujo la salsa holandesa en el siglo XVII. A partir de entonces, la industria papelera se extendió también a los Países Bajos, Inglaterra y Francia. Como la demanda ya era muy alta, en 1798 Nicholas Louis Robert inventó la máquina para fabricar papel, pero esta fue producida y perfeccionada primero en Inglaterra por los hermanos Foudrinier. Más tarde, se empezó a utilizar la madera como materia prima, lo que solucionó el problema de conseguirla a bajo coste, pero durante mucho tiempo no igualó al papel producido manualmente a partir de trapos.
En Rumanía, el documento más antiguo escrito en papel, conservado en el archivo del Capítulo de Alba Iulia, data de 1328-1330 y procede de la cancillería papal de Aviñón. Al principio, se escribían en papel los documentos que no requerían un formato duradero. En el siglo XV, el papel se utilizó para registros, protocolos y libros de cuentas, importándose de Italia.

En 1431, el privilegio aduanero concedido al pueblo de Brașov por Dan II, voivoda de Valaquia, se escribió en papel.
En el ámbito artístico, el papel es un soporte especialmente importante. Por lo tanto, tiene una amplia gama de aplicaciones, como la pintura, el dibujo, la gráfica, el grabado y la caligrafía. El papel está disponible en una amplia gama de tamaños, grosores y acabados, así como en diferentes grados de calidad, permanencia y durabilidad.
Un tipo especial de papel a menudo puede utilizarse para fines distintos a aquellos para los que fue creado. El papel de impresión, por ejemplo, puede emplearse para acrílicos, y muchos papeles gráficos son ideales para dibujo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunos papeles presentan un marcado envejecimiento y no deben utilizarse para obras de arte.
El papel de acuarela, tal como lo conocemos hoy, se desarrolló en la segunda mitad del siglo XVIII y, por lo tanto, es un logro relativamente moderno. James Whatman sentó las bases para el desarrollo del papel de acuarela cuando, por encargo a finales de la década de 1750, sustituyó la malla de alambre tradicional utilizada en la fabricación de papel por una tan fina que se denominó «tela de alambre». Esto permitió que las fibras de celulosa se formaran sin dejar huella de textura en la superficie del papel recién formado. Este nuevo estilo de papel se denominó papel avitelado y se creó principalmente para la impresión. Whatman descubrió que podía crear diferentes impresiones y texturas en este papel. Whatman ha creado su papel disponible en tres versiones: “prensado en caliente” o satinado (este tipo de papel tiene una superficie lisa y se usa más para tinta y materiales blandos para dibujar, no siendo muy popular entre los acuarelistas tradicionales), “prensado en frío” o fino (este tipo de papel tiene una textura ligera y es el más utilizado tanto por acuarelistas principiantes como avanzados) y duro o grueso (este tiene una textura pronunciada y se recomienda para profesionales). El papel de acuarela se comercializa en rollos, hojas y bloques de varios tamaños.

Papel de dibujo. Cualquier papel con suficiente textura puede servir como superficie de dibujo. Sin embargo, para que se considere bueno, un papel de dibujo debe ser lo suficientemente resistente como para soportar borrados repetidos sin dañar gravemente la superficie. Además, debe absorber la tinta ni en exceso ni en defecto. Cada artista debe realizar sus propias pruebas y comparaciones entre las variedades de papel de dibujo disponibles. Incluso una simple línea de lápiz tendrá un aspecto bastante diferente en Diferentes marcas de papel. Las categorías de papel de dibujo son: Bristol (es el papel más duro y resistente, y está disponible en dos versiones: liso y texturizado), carboncillo y pastel (este papel no es tan resistente como el anterior, pero presenta dos tipos de texturas, algunas más pronunciadas y otras menos, aunque el papel pastel viene en una amplia gama de colores, ya que para un pastelista la elección del color de la superficie es fundamental), dibujo y boceto (el papel de dibujo varía mucho, desde el de impresión hasta el papel Fabriano, hecho a mano en Roma, que se dice que fue utilizado por; hoy en día, los rollos grandes de papel tienen una gran demanda), papel gráfico.

Otros tipos de papel: – Papeles especiales: papeles de separación: son aquellos que se utilizan para separar obras de arte, con pH neutro y no abrasivos.
Papel de transferencia: es más aceitoso y ayuda a transferir un dibujo a otra superficie, incluso sobre metal.
Papel para estarcido: es aceitoso o encerado para resistir y no se hincha con el uso repetido en el caso de las pinturas al agua. Papel de caligrafía: es aquel papel que no fluye ni se hincha al utilizar tinta o pincel.